В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, простой рабочий Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостоне, внутри огороженного квартала. Зоной заправляет правительственное ведомство, следящее за порядком после катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет кое-что важное — аккумулятор для машины. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу сопротивления. За помощь она готова отдать и транспорт, и нужную деталь. Всё, что требуется от Джоэла и Тэсс, — проводить девочку. Четырнадцатилетнюю Элли, оставшуюся без родителей, нужно тайно вывезти из карантинного района. За его пределами девочку ждут соратники этой женщины.
