Воспитанный бабушкой, Екатериной Второй, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарским наставником Лагарпом, Александр с юности усвоил либеральные идеи. Он искренне восхищался начальным периодом правления Наполеона Бонапарта. В его мыслях даже возникала надежда, что и Россия может когда-нибудь стать республикой.
После кончины Екатерины, в годы правления отца, Павла, эти надежды не угасли. Александр все еще верил в возможность преобразований. Но постепенно пришло горькое разочарование — и в отце как человеке, и в нем как государе.
В итоге заговор привел к гибели императора Павла. Александр, мучимый тяжелым чувством вины за смерть родителя, был вынужден принять власть. Ему предстояло теперь противостоять бесконечным дворцовым интригам, давлению со стороны знати и собственной властной матери.
При этом новый государь ясно осознавал другую, внешнюю угрозу. Над страной сгущались тучи: война с казавшимся непобедимым Наполеоном была неотвратима. Оставался лишь вопрос — когда именно она начнется.
